Зовнішня економічна діяльність (ЗЕД) розглядається як: діяльність держави по розвитку співробітництва з іншими державами в області торгівлі, економіки, техніки, культури, туризму. Основна правова форма співробітництва - багатобічні договори, підприємницька діяльність, пов'язана з переміщенням через митний кордон Республіки Білорусь товарів (продукції) і капіталу (фінансових засобів), а також надання послуг і виконання робіт на території іноземної держави. Правовою формою реалізації цієї діяльності служать зовнішньоторгівельні контракти, що є специфічним видом господарського договору .
Об'єктом правового регулювання ЗЕД є відносини по імпорту-експорту між суб'єктами, що працюють, а також відносини, пов'язані з наданням послуг і виконанням робіт на території іноземних держав. Предметом конкретних правовідносин є постачання (купівля-продаж) товарів (продукції"), будівництво об'єктів, перевезення вантажів, інвестування капіталу на території іноземних держав, оплата товарів, послуг, робіт т.д.
Існує поняття матеріального і правового аспекту участі в зовнішньоекономічній діяльності.
Основи участі в матеріальному плані складають:
1. Промисловий потенціал
2. Географічне положення
3. Орієнтування економік республіки на експорт
4. Необхідність збереження матеріальних зв'язків з республіками СНД.
У правовому аспекті основою участі Республіки Білорусь є використання в процесі здійснення ЗЕД регуляторів даної діяльності:
- міжнародних угод;
- національне і закордонне законодавство;
- судові й арбітражні рішення;
- звичаї (правові звичаї);
- торгові звичаї (практика сторін);
- контрактні положення.
Законом Республіки Білорусь «Про основи зовнішньоекономічної діяльності Республіки Білорусь» були проголошені принципи регулювання ЗЕД:
- невтручання державних органів у діяльність суб'єктів ЗЕД. Закон визначив їх задачі в регулюванні даної діяльності лише за допомогою податків, кредитної політики, митних зборів, нетарифного регулювання;
- відповідальність державних органів за збитки заподіяні рішеннями суб'єктам ЗЕД і можливість захисту в судовому порядку.
Основними принципами державного регулювання зовнішньоторгівельної діяльності в Республіці Білорусь є:
1) реалізація зовнішньоторгівельної політики як складової частини єдиної зовнішньої політики Республіки Білорусь;
2) єдність системи державного регулювання зовнішньоторгівельної діяльності і контролю за її здійсненням;
3) єдність політики експортного контролю, здійснюваної в Республіці Білорусь;
4) єдність і цілісність митної території Республіки Білорусь;
5) пріоритет економічних заходів державного регулювання зовнішньоторгівельної діяльності;
6) неухильне дотримання законодавства Республіки Білорусь при здійсненні мір державного регулювання зовнішньоторгівельної діяльності;
7) рівноправність всіх учасників зовнішньоторгівельної діяльності і їх не дискримінація;
8) захист державою прав і законних інтересів учасників зовнішньоторгівельної діяльності;
9) виключення невиправданого втручання державних органів у зовнішньоторгівельну діяльність суб'єктів господарювання, нанесення збитку її учасникам і економіці Республіки
Білорусь у цілому;
10) рівноправність, повага суверенітету, невтручання у внутрішні справи країн - торгових партнерів Республіки Білорусь;
11) неухильне виконання зобов'язань, прийнятих Республікою Білорусь по міжнародних договорах.
Виділяється два рівні міжнародних економічних відносин.
Міжнародні, міждержавні відносини, що виникають між суб'єктами які володіють публічною владою. Суб'єктами є держави і міжнародні організації, створені державами. Рівний над рівним.
Міжнародні не міждержавні відносини. Відносини між приватноправовими суб'єктами.
Держава має правосуб'єктність, але без права застосування влади. Суперечка зважується в судовому порядку.
На міждержавному рівні форми міжнародних економічних відносин:
- міжнародні договори, міждержавні угоди;
- участь у міжнародних організаціях (ВТО).
На приватноправовому рівні форми ЗЕД:
- міжнародна торгівля товарами;
- міжнародна купівля-продаж товарів;
- зустрічна торгівля (бартер, зустрічні закупівлі, зустрічні постачання); - прикордонна торгівля;
- посередницька діяльність;
- договори про винятковий продаж товарів;
- міжнародна торгівля послугами. Основними видами міжнародних послуг є :
- міжнародні перевезення і транспортні послуги;
- в області систем зв'язку, обміну інформації й обслуговування інформаційних міжнародних систем;
- банківські й інші фінансові послуги;
- комерційні фінансові міжнародні операції (покупка векселів), страхування;
- міжнародна туристична діяльність;
- послуги по забезпеченню трансграничної міграції робочої сили;
- міжнародна передача прав інтелектуальної власності;
- роботи з будівництва об'єктів;
- іноземні інвестиції. Другорядні форми ЗЕД:
- міжнародна кооперація по різних питаннях;
- міжнародний науковий, технічний, культурний, гуманітарний обмін;
- міжнародна гуманітарна допомога і благодійні операції;
- військово-технічне співробітництво.