Бухгалтерский учет - это процесс связи финансовой информации бизнес-организации с пользователями, такими как акционеры и менеджеры. Связь, как правило, в виде финансовых отчетов, которые показывают, в денежном выражении величину экономических ресурсов, находящихся под контролем управления; искусство заключается в выборе информации, которая имеет отношение к пользователю.

Принципы бухучета применяется к субъектам хозяйствования в трех подразделениях практическое искусства: бухгалтерский учет, счетоводство и аудит.

Бухгалтерский учет определяется Оксфордским словарем английского языка (OED), как "профессия или обязанности бухгалтера".

Бухгалтерский учет определяется Американским институтом дипломированных общественных бухгалтеров (AICPA) как искусство записи, классификации и обобщения значительным образом в денежном выражении операций и событий, которые частично по крайней мере финансового характера и интерпретация результатов.

Бухучету тысячи лет, самые ранние бухгалтерские записи, которые датируются более чем 7000 лет, были обнаружены в Месопотамии. Люди того времени полагались на примитивные методы учета для записи роста сельскохозяйственных культур и скота. Бухгалтерский учет развивался, улучшался на протяжении многих лет и продвигался как передовой бизнес.
Раньше записи служили главным образом для оказания помощи памяти предпринимателя и аудиенция с записями была для владельца наедине. Более грубые формы учета были недостаточны для проблем, которые появились у субъектов хозяйствования с участием нескольких инвесторов, поэтому бухгалтерский учет (двойной записи) впервые появился в Северной Италии в 14 веке, где торговые предприятия начали нуждаться в большей величине капитала, чем один человек был в состоянии инвестировать. Развитие акционерных обществ потребовало более широкого внимания к отчетам, так как инвесторы без знания (с первых рук) своих операций полагались на отчеты чтобы обеспечить себя требуемой информацией. Это развитие имело результатом разделение систем учета для внутренних (управленческий учет) и внешних (финансовый учет) целей, и в дальнейшем в области бухгалтерского учета оно привело к растущей потребности независимой аттестации внешней отчетности аудиторами.

Сегодня бухгалтерский учет называют «языком бизнеса», потому что он является связующем звеном между финансовой информацией о субъекте хозяйствования и различными группами людей. Бухгалтерский учет, который концентрируется на отчетности для людей внутри субъекта хозяйствования называют управленческим учетом и он используется для предоставления информации сотрудникам, менеджерам, владельцам и аудиторам. Управленческий учет служит прежде всего для создания основы для принятия управленческих и операционных решений. Бухгалтерские услуги, которые предоставляют информацию для людей за пределами субъекта хозяйствования называется финансовым учетом и обеспечивает информацией нынешних и потенциальных акционеров, кредиторов (банки и др.) финансовых аналитиков, экономистов и государственные учреждения. Поскольку эти пользователи имеют различные потребности, предоставление финансовой отчетности является очень структурированным и подвергается соответствию многим правилам, в отличии от управленческого учета. Свод правил который регулируют финансовый учет определяется государством.