Одной из новых структур, возникших на постсоветском пространстве, стала СНГ. ее учредительными документами являются Соглашение о создании СНГ от 8 декабря 1991 p., Протокол к Соглашению и Алма-Атинская декларация от 21 декабря 1991 г. Устав СНГ был принят на заседании Совета глав государств 22 января 1993
Дни первоначальные учредительные акты, ни Устав СНГ не содержат четкой характеристики юридической природы СНГ, ее правового статуса. В Уставе СНГ (ч. З ст. 1) указано: «Содружество не является государством и не имеет наднациональных полномочий». Поэтому некоторые ученые считают СНГ конфедерацией, другие - региональной международной организацией. Наиболее правильно определить СНГ как «параорганизацию», «квазиорганизацию». Параорганизация основывается на основании международного соглашения, заключенного не менее двумя государствами, имеет целью содействие международному сотрудничеству без прибыли для ее участников; цель и функции организации не должны противоречить международному праву, а также праву государств, в которых они вступают в силу. Параорганизацию от международной организации отличают нестабильная институциональная основа (структура) и не заключение от своего имени международных договоров.
Целью СНГ являются: осуществление сотрудничества в политической, экономической, экологической, гуманитарной, культурной и других областях; образования общего экономического пространства, обеспечение прав и основных свобод человека в соответствии с общепризнанных принципов международного права и документов ОБСЕ; сотрудничество между государствами-членами в обеспечении международного мира и безопасности и осуществлении разоружения; взаимная правовая помощь и сотрудничество в других отраслях правовых отношений; мирное разрешение споров и конфликтов между государствами СНГ (ст. 2 Устава).
Содружество должно действовать на основании общепризнанных принципов международного права. При этом СНГ не заключает международных договоров от своего имени.
Структура СНГ представлена достаточно сложной системой органов. На сегодня для достижения целей и задач Содружества основано около 70 межгосударственных межправительственных и межведомственных органов. Из них только 9 непосредственно предусмотрены Уставом (Совет глав государств, Совет глав правительств, Совет министров иностранных дел, Координационно-консультативный комитет, Совет министров обороны, Совет руководителей пограничных войск, Экономический суд, Комиссия по правам человека и Межпарламентская ассамблея). Все остальные органы можно отнести к органам отраслевой сотрудничества.
Совет глав государств является согласно ст. 21 Устава высшим органом Содружества. Она обсуждает и решает принципиальные вопросы деятельности государств-членов в области общих интересов и собирается на заседания дважды в год (возможны внеочередные заседания). Совет глав правительств координирует сотрудничество исполнительной государств-членов и собирается на заседания четыре раза в год. Решения обоих органов принимаются при условии общего согласия - консенсуса. Любое государство может провозгласить о своей незаинтересованности в том или ином вопросе, что не будет рассматриваться как препятствие для принятия решения. Совет министров иностранных дел (СМИД) осуществляет координацию внешнеполитической деятельности государств-членов, взаимодействие дипломатических служб, сотрудничество с ООН, ОБСЕ и другими международными организациями, разрабатывает предложения для Совета глав государств и Совета глав правительств и обеспечивает реализацию их решений. Решения принимаются по общего согласия. Совет министров обороны (СМО) ведает вопросами военной политики, военной развития и безопасности, координирует деятельность министерств (Комитетов) обороны государств-членов, представляет предложения Совету глав государств и Совету глав правительств относительно состава и назначения Объединенных Вооруженных Сил Содружества, принципов их подготовки и материально-технического обеспечения, по ядерной политики и т.д..
Координационно-консультативный комитет является постоянно действующим исполнительным органом Содружества. Во исполнение решений Совета глав государств и Совета глав правительств он вырабатывает предложения по вопросам сотрудничества в рамках СНГ, организует совещания представителей и экспертов для подготовки проектов документов, обеспечивает проведения заседаний Совета глав государств и Совета глав правительств, содействует деятельности других органов.
Исполнительный секретариат знает организационно-административными вопросами деятельности СНГ, его возглавляет Исполнительный секретарь СНГ.
Экономический суд - орган для рассмотрения споров по заявлениям государств - членов СНГ и институтов Содружества, а также толкование вопросов юридического характера.
Комиссия по правам человека является согласно ст. 33 Устава СНГ консультативным органом, который наблюдает за выполнением обязательств по правам человека, которые взяли на себя государства-члены в рамках Содружества. Она действует на основании Положение, утвержденное решением Совета глав государств 24 сентября 1993
Рабочим языком Содружества является русский язык (ст. 33 Устава). Местом пребывания большинства постоянно действующих органов СНГ, в том числе Координационно-консультативного комитета, Исполнительного секретариата, Экономического суда и Комиссии по правам человека, является город Минск.
На основании Устава СНГ различаются государства - учредители Содружества - это государства, подписавшие и ратифицировали Соглашение о создании СНГ и Протокол к нее до момента принятия настоящего Устава, и государства - члены Содружества - это те государства-учредители, которые принимают на себя обязательства по Уставу в течение одного года после его принятия Советом глав государств (т.е. до 22 января 1994 p.). НЕ совсем понятным смысл выделения особой категории государств-участников, поскольку в разных статьях Устава используется только термин «государства-члены», и, судя по содержанию, здесь подразумеваются все государства, которые являются членами СНГ, независимо от момента принятия на себя обязательств по Уставу. Предполагается возможность участия государств в отдельных видах деятельности Содружества на правах ассоциированных членов. Предполагается выход государства из состава Содружества в условиях сообщение о таком намерении за 12 месяцев до выхода.