Говоря о защите жертв войны, подразумевают обеспечение сторонами конфликта международно-правовой защиты для таких категорий лиц: раненые, больные, лица с состава вооруженных сил на море, пострадавших от кораблекрушения, военнопленные, гражданское население, то есть предоставление им такого статуса, гарантировал бы гуманное обращение с ними и исключал насилие, издевательство, глумление над лицами.
Основными международно-правовыми актами, которые определяют правовое положение указанных лиц, являются четыре Женевские конвенции 1949 г. и Дополнительные протоколы I и II 1977 г. К раненых и больных относятся как военнослужащие, так и гражданские лица, которые вследствие травмы, болезни, другого физического или психического расстройства, инвалидности нуждаются в медицинской помощи или заботы и которые воздерживаются от любых враждебных действий. Это и пассажиры корабля, потерпевшего крушение »лица, подвергаются опасности на море и других водах, беременные женщины, роженицы, новорожденные дети. Режим раненых и больных распространяется и на личный состав ополчений и добровольческих отрядов, партизан, лиц, которые следуют за вооруженными силами, но не входящие в их состав, на военных корреспондентов, обслуживающий состав, на членов экипажей торгового флота, населения неоккупированной территории, которое берется за оружие с приближением врага.
Государства воюют, должны обращаться с жертвами войны при любых обстоятельствах гуманно, предоставлять им максимально возможную медицинскую помощь и уход. Если такие лица оказываются во власти другой стороны конфликта, они считаются военнопленными. Отношении этих лиц запрещаются такие действия: посягательство на жизнь и физическую неприкосновенность; взятие в заложники; коллективные наказания; угрозы совершить вышеизложенные действия, проведение медицинских или научных опытов; лишения права на беспристрастное судопроизводство, применение практики апартеида и других негуманных действий на основании расовой дискриминации. Военные должны позволять гражданскому населению и благотворительным организациям по собственной инициативе подбирать раненых, больных и заботиться о них, и за такие действия никто не должен преследоваться и осуждаться. Стороны конфликта по возможности должны регистрировать пленных, раненых и больных для дальнейшей передачи государству, гражданами которой они являются.
Международно-правовая охрана гражданского населения. Гражданское население - это лица, которые не относятся ни к одной категории участников вооруженного конфликта и непосредственно не участвуют в военных действиях. Правовая защита гражданского населения осуществляется в конфликтах как международного, так и немеждународного характера. Стороны конфликта обязаны принять все меры, чтобы дети до 15 лет, те, что осиротели или разведенные с семьями из-за войны, не были брошены судьбы (ст. 24 Женевской конвенции о защите гражданского населения во время войны). Нельзя применять к гражданскому населению никакие меры физического или морального давления с целью получения каких-либо сведений.
Запрещается наносить физических страданий или принимать любые меры, приведут к гибели гражданского
населения (убийства, пытки, телесные наказания, увечья, медицинские, научные эксперименты, голод среди гражданских как метод ведения войны, террор, грабеж, взятие заложников, другое насилие со стороны гражданских или военных представителей сторон конфликта). Гражданское население и отдельные гражданские лица не должны быть объектом нападения. Запрещается использовать гражданское население для защиты определенных объектов, пунктов или районов нападения.
Режим военной оккупации. Военная оккупация - это временный захват территории (Части территории) одного государства вооруженными силами другого государства и установление военной администрации на захваченной территории. Военная оккупация любой территории не означает ее переход под суверенитет государства, ее захватила.
Согласно положениям IV Гаагской конвенции 1907 p., IV Женевской конвенции 1949 г., Дополнительного протокола I оккупирующая держава обязана принять все меры по обеспечению порядка на захваченной территории. Населения оккупированной территории должно подчиняться распоряжениям властей, но его нельзя принуждать к принесению присяги на верность оккупирующей державой, к участию в боевых действиях, направленных против его государства, к свидетельствам об армии последней. Должны уважаться честь, достоинство, жизнь гражданских лиц, их собственность, религиозные убеждения, семьи. Оккупирующее государство, должна обеспечивать гражданское населения необходимой одеждой, продовольствием и санитарными материалами.
Отношении гражданского населения запрещается: совершать любые акты насилия; применять принуждение физического или морального характера, в частности для получения сведений; применять пытки, телесные наказания, медицинские опыты, коллективные наказания и т.д., принимать его в заложники; депортировать из оккупированной территории. Иностранцам, которые оказались на оккупированной территории, обеспечивается право оставить ее в кратчайшие сроки.
Режим военного плена. Режим военного плена регламентирован III Женевской конвенций 1949 г. Согласно Конвенции военнопленными считаются лица, попавших под власть врага: личный состав вооруженных сил, ополчения и добровольческих отрядов, входящих в состав вооруженных сил; личный состав партизанских отрядов; личный состав вооруженных сил, который подчиняется правительства, это признанному государством, которая удерживает в плену, военные корреспонденты, поставщики, другие лица, которые следуют за вооруженными силами, члены экипажа торгового флота и гражданской авиации, население неоккупированной территории взялось за оружие, если оно открыто носит оружие и выполняет законы и обычаи войны.
Государство, которая удерживает в плену, несет ответственность за обращение с военнопленными. Каждый военнопленный при его допросе обязан сообщить только свои фамилию, имя, звание, дату рождения и личный номер. Военнопленные не могут быть подвергнуты физическому калечению, научным и медицинским опытам. К ним могут быть применены репрессалии. Военнопленные должны быть защищены от насилия и запугивания, им обеспечиваются уважение к личности и достоинства. Государство, захватила в плен, может подвергнуть военнопленных интернированию. им также может быть запрещено выходить за установленный предел лагеря. Военнопленные обеспечиваются помещением, питанием, одеждой, медицинской помощью. К ним должен быть обеспечен доступ медицинского и духовного персонала. В плену сохраняется ношения наград. Военнопленным обеспечивается возможность работать, принуждение к труду запрещается. Запрещено использовать военнопленных на опасных работах (например, для обезвреживания мин) или таких, что унижают достоинство. В процессе работы должны выполняться требования техники безопасности. Военнопленные должны иметь связь с внешним миром. им обеспечивается также право подачи жалобы властям государства, которая удерживает их в плену.
Военнопленные обязаны выполнять законы государства, их удерживает в плену и которая имеет право применять судебные и дисциплинарные взыскания за проступки. Однако взыскание может быть наложено только один раз за один проступок. Запрещаются коллективные наказания. За побег военнопленный может быть подвергнут только дисциплинарному взысканию.
После окончания военных действий военнопленные освобождаются и репатриюються.