Измерение времени по истечению определенного количества песка через суженную часть стеклянного сосуда известно с древних времен. Позже появились механические, кварцевые, электронные и другие измерители времени, отличающиеся особой точностью. Но символом времени остаются песочные часы. Сегодня они находят применение, как роскошная дизайнерская находка для украшения интерьера, как игрушка и вспомогательное пособие в обучении детей или как эксклюзивная вещица в качестве подарка. Применяются для домохозяйства, на производстве (в аналитических лабораториях), в медицинских учреждениях. Некоторые люди коллекционируют старые и исключительно ценные экземпляры.

Эта простая и недорогая вещица является альтернативой механическим часам. Принцип их действия заключается в измерении времени, за которое песок проходит через узкий капилляр из верхней стеклянной колбы в нижнюю. Как только весь песок достигнет дна, часы можно перевернуть. При изменении верхнего положения на нижнее (или наоборот), песок меняет свое направление, но скорость его истечения остается постоянной. Обусловлено это неизменяющимися количеством и фракционным составом песка, а также постоянным внутренним диаметром узкой части стеклянного сосуда, равным диаметру проходящей через него песчинки. Обе части стеклянного сосуда выдувают из одной стеклянной заготовки, которая пережата в середине.

Точность измерения времени зависит от нескольких факторов. Например, от качества исходного песка (он должен быть тонким и сухим), технологии его подготовки, состояния внутренней поверхности стеклянного сосуда и герметичности колб. Нельзя допустить попадания влаги внутрь: песок является гигроскопичным материалом, и несоблюдение этого требования приведет к увеличению погрешности измерения. От продолжительности и частоты использования будет зависеть неизменность фракционного состава песка и стеклянной поверхности. Очень грубый песок способствует истиранию стекла, а склонный разрушаться — к изменению своего гранулометрического состава. Для правильных измерений часы песочные следует устанавливать на строго горизонтальной поверхности.

В зависимости от назначения, сегодня можно легко купить песочные часы в виде изящного изделия из стекла и бронзы, недорогие экземпляры стеклянных колб на пластмассовых подставках (применяются в лабораториях) или в виде забавных сувениров для детей и взрослых. Красотой и точностью измерений отличаются часы «Солнечный блеск». Достигается это благодаря точным расчетам формы сосуда, идеальной гладкости внутренней поверхности и качеству тонкозернистого кварцевого песка.