Чемпионат носит международный характер, его организатором является FINA, соревнования проводятся отдельно для мужчин и для женщин.

Своё название чемпионаты по спортивному плаванию получили от длины дистанции – 25 метров. Это и есть главное отличие данного вида соревнований от ставших уже традиционными Чемпионатов мира по водным видам спорта. С регулярностью один раз в два года в разных сторонах земного шара проходит чемпионат по заплыву на короткую дистанцию.

Кроме того, программа этих соревнований ограничивается исключительно заплывами на короткую дистанцию. Этот вид спорта, как и спортивное плавание в открытом море выделяют в отдельную категорию, так как здесь для победы важны, прежде всего, хорошая физическая подготовленность и скорость во время преодоления дистанции. Как правило, именно эти соревнования (в сравнении с Чемпионатом мира по водным видам спорта) привлекают особое внимание мировой общественности и вызывают множество обсуждений и горячих споров, как в средствах массовой информации, так и среди любителей спорта.

Интересна история выделения этого вида спорта в самостоятельный. Если сравнить заплыв на 25 метров в 25- и 50-метровом бассейне, то окажется, что спортсмены, соревнующиеся в 25-метровых бассейнах, проплывают эту дистанцию быстрее, чем такую же в 50-метровом. И в 1956 году было установлено новое правило проведения мировых чемпионатов – теперь мировые рекорды могли быть установлены только в 50-метровом бассейне. С середины 1980-х годов всё большее значение стали придавать зимним и весенним соревнованиям по плаванию в короткой воде. В 1988/1989 годах был организован первый Кубок мира в этом виде спорта. Первый чемпионат имел место в 1993 году в Испании. Далее мировой чемпионат на короткой воде с очерёдностью в 2 года проходил в других городах мира. Сегодня в программе этого вида соревнований входит дистанция 100 м комплексным плаванием, которой нет в соревнованиях по плаванию в 50-метровых бассейнах.

На Чемпионате 2002 года, проходившем в Москве в спортивном комплексе «Олимпийский», страной, завоевавшей максимальное число золотых медалей, стала Австралия (10 золотых медалей), а по суммарному количеству полученных медалей пальма первенства оказалась у США – 26 медалей. В 2006 году на Чемпионате, состоявшемся в Шанхае, австралийцы снова стали бесспорными фаворитами и завоевали в общей сумме 26 медалей.

В 2010 году состоялся юбилейный чемпионат в этом виде водного спорта. Столицей его стал крупнейший город Объединённых Арабских Эмиратов – Дубай, который собрал множество выдающихся спортсменов-пловцов со всех уголков Земли. Российские спортсмены не отстали от плеяды победителей и завоевали серебряную медаль в эстафетном заплыве вольным стилем на дистанцию четыре по сто метров. В 2012 году спортсменов и зрителей будет принимать сердце Турции – город Стамбул.